( Bron: DAK-brochure PRINSEN VAN AALST, door Antoine Van der Heyden )

JANUARI 1972
Men zegge en schrijve: Verkiezing Prins Carnaval, januari 1972.
Jacky D'Herde wordt tot nieuwe Prins van Aalst verkozen en verslaat Johnny Marcoen en Achiel Serlippens, na een boeiende animatieavond opgeluisterd door het orkest van Alberic Franck ( in de volksmond François Steenhout of Soei Keelgat), in de Bloemenveiling aan de Aalsterse Alrechtlaan.

Aan de toog werden stevige pinten gedronken en fel nagekaart door enkele ex-Prinsen en de leden van het nieuwe Stedelijk Feestcomité. Onder impuls van feestcomitévoorzitter Alfons Singelijn en -secretaris Henri Van de Perre werd ex-prins Jan-Simon D'Hondt, prins Carnaval 1965, gevraagd om de leiding te nemen van een vereniging samengesteld uit de ex-prinsen van Aalst. En zo geschiedde het.

De Prinselycke Carnavalcaemere der Aloude Kaiserlycke Stede tot Aelst ( Afgekort: (De Prinsencaemere) , een schitterende en indrukwekkende naam uitgevonden door Karel De Naeyer, werd snel opgericht met als eerste leden: Marcel Henninck (1957), Robert Waterschoot (1958-1959), Louis Van Pottelbergh (1960), Karel De Naeyer ( 1961-1962), Kamiel Sergant (1963-1966-1968), Hendrik Arijs (1964), Simon D'Hondt (1965), Jean-Paul De Boitselier (1967-1970), Lucien Peirlinck (1969) en Michel Cleemput (1971).

BLAUWE PITTELEER
Twee jaar later zou de carnavalskeizer de groep verlaten en als cavalier seul dor de vastenavondvieringen gaan. Het eerste jaar droegen de ex-prinsen een wit hemd met strik, een witte smokingvest, een zwarte broek en het rood-witte erelint. In 1973 presenteerde de Prinsencaemere een schitterend Huzarenoutfit. Het "Chocolaterie Victoria-kostuum", zoals locale spuiers het gala-uniform noemden, was uniek maar moeilijk te onderhouden. Op het bloempotachtige hoofddeksen prijkte het stadsschild en op de mouwen was het embleem van de Caemere aangebracht in een sierlijke ajuinvorm. Uiteindelijk, opnieuw twee jaar later, besliste men om alle leden een blauwe pitteleer te bezorgen en een hoofddeksel naar het model van de prinsenhoed van Robert Waterschoot uit 1958. Dit maatpak is nog altijd gangbaar als uitgaanskostuum van de groep.

FINANCIELE MIDDELEN
De eerste noodzakelijke financiële middelen werden onder andere gevonden door het uitbaten van een leegstaande herberg tijdens de jaarmarkt 1973. Ook in 1974 huurde de groep gedurende een maand een leegstaand café en organiseerde elke zaterdag en zondag caféspelen, belottingen, ajuinschietingen, dans- en zangavonden. Evenzo ging het in 1975 in het voormalig café "het Wapen" aan het Aalsters Burgemeestersplein. 's Zomers was de Caemere paraat in de jaarbeurs met een braadworsten- en hotdagstand in de spektakelzaal. Vanaf 1978 tot aanvang de jaren ‘90 verzorgden de ex-prinsen de dienst in een leuke bierstand tijdens de jaarbeurstiendaagse.

CIRKUSVOORSTELLINGEN

De activiteiten van de Prinsencaemere beperkten zich niet uitsluitend tot het binnenrijven van financiële middelen. De prinsenkostuums en de door Valentine Rogghé en later door Linda De Waegeneer, met de hand gemaakte hoeden dienden aangeschaft te worden te worden en de inrichting van de prinsendagen met een spektaculaire optocht, begeleid door muziekkorpsen en een heus vuurwerk aan het Stationsplein kostten een flinke stuiver aan de prinsenkas. In samenwerking met het laatste actieve Aalsterse cirkus Jhony werden in 1974 en 1975 op de Hopmarkt een aantal cirkusvoorstellingen opgevoerd. Cirkus Jhony zorgde voor tal van aantrekkelijke attracties zoals een fakir, een slangenbezweerder, Jack in the Box, een messenwerper, trapezisten en honden- en paardendressuur en clowns. De ex-prinsen speelden hun rol als echte cirkusvedetten. Komische nummers met draaiende borden, paardendressuur, mimenummers, een act met bruine (nep)beren, goochelacts, illusionisme, ... ontbraken niet in de programma's die de Prinsencaemere voorgoed op de vastenavondkaart zetten.

MINDERVALIDEN
De netto winsten van 60.000 Bef (1974) en 75.000 Bef (1975) werden integraal afgestaan aan de mindervalidenorganisaties van de stad Aalst. Ondertussen swingde de organisatie van het prinsenweekeinde de pan uit. Stak men de eerste jaren als slotapoteose van de prinsendagen een zelfgemaakte "Ajuinboom" in de fik, de volgende jaren schotelden de ex-prinsen alle kijkers en genodigden een schitterend vuurwerk voor. De stadstoelage was uiteraard ontoereikend om alle genodigden te voorzien van een eetkaart en een paar drankbonnetjes. Als dat maar goed zou aflopen voor de penningmeester van de Prinsencaemere?

SHOWPROGRAMMA'S
De steeds hoger oplopende kosten konden al heel snel niet meer gedragen worden. Om het gat in de kas weg te werken moesten de prinsen wel op zoek naar nieuwe inkomsten. Men zou her en der gaan optreden voor een redelijke vergoeding en op die manier de gemaakte schulden bij de hotels en een traiteur aan het Statiesplein af lossen. De eerste show van de Pinsencaemere was meteen een schot in de roos. Tijdens het Driekoningenfeest 1975 ging het programma in première. “The Blue Bel Girl Show" , uitgevoerd door "danseressen": Antoine Van der Heyden, Lucien Peirlinck, Marcel Henninck, Robert Waterschoot, Jacky D'Herde en Simon D'Hondt en entertainer Jean-Paul De Boitselier kreeg een staande ovatie in de tot de nok gevulde Keizershallen. Tal van aanvragen liepen binnen om het 25-minuten durend programma nog maar eens over te doen. In 1976 toverde de Caemere een playbackshow op de planken: "Le Grand Gala du Disque" met Michel Cleemput als André van Duin, Marcel Henninck als de Zangeres zonder Naam, Louis Van Pottelbergh als Nana Mouskouri, Robert Waterschoot als Eddy Wally, Jacky D'Herde als Vader abraham, Jean-Paul De Boitselier als Toon Hermans, Antoine Van der Heyden als Yvan Rebroff, Johny Cooman als Jerry Lee Lewis, Lucien Peirlinck als Roger Whittaker, Karel De Naeyer als Jan Theys en Simon D'Hondt als Demis Roussos.

TRAVESTIETSHOWS EN PRINSENREVUE'S
De volgende jaren schudde men nog tal van parodieën uit de mouw. Er was "l' Ecole des Fans", de "Fiësta Alosta Tropical" en zelfs een heuse "Opera- en Belcantoshow". Het was zwaar labeur voor de groepsleden maar niemand morde. Er was het deugddoende podiumsucces en de financiële toestand klaarde zienderogen op. De schuldenberg was na een paar seizoenen compleet weggewerkt. Aanvang de jaren tachtig was de Prinsendag gereduceerd tot één dag in plaats van een weekeinde en de dure buitenlandse vogels werden prompt thuis gelaten. De kwaliteit van de Prinsendag zou daar nooit onder lijden. Integendeel! Medio de jaren ‘80 gooide men het over een totaal nieuwe "show-boeg" en de ex-prinsen pakten uit met de te Aalst nog vrij onbekende Travestietshows. Was tijdens de eerste afleveringen de inbreng van de ex-prinsen miniem, door de jaren heen namen ze meer het initiatief en drukten zowaar hun eigen Aalsterse stempel op alle daaropvolgende edities.
Vanaf 1990 startte de Prinsencaemere met een eerste editie van de succesvolle Aalsterse Revuereeks: "Welkom aan boord". Van de te kleine Madelonzaal verhuisden de travestietshowprogramma's naar de ruimere feestzaal 't Kapelleken. De eerste Prinsenrevue vondt plaats in de nog grotere Sint-Annazaal. De tweede revue ging in première in de fonkelnieuwe, pas opengestelde, Grote Schouwburg van het CC De Werf. In december 2005 loopt de 15e Revue onder de titel: "CABARDOESJEROI, Allemool ZJALOEZERIEDEROI" met de Aalsterse ex-prinsen, The Groovies en The Swinging Streetband als vaste waarden van een door eenieder gesmaakt spektakel. * ( Zie ook Overzichtslijst van de Producties en Realisaties van de Prinsencaemere )

CARNAVAL ZONDER GRENZEN
Jaar na jaar werd de club groter met een nieuwe uittredende prins. In die jaren was er immers nog geen sprake van enige oppositie of dissidentie. Iedere uittredende carnavalsprins was niet weinig fier dat de Caemere hem met open armen opving. Niemand weigerde overigens de uitnodiging.

Deze prinsengroep baarde zelfs een aantal Prinsen van Oost-Vlaanderen: Antoine Van der Heyden, Polle Keipernaugel, Jempi Timmermans, Enrico leclair en Lucien Peirlinck. Als klap op de vuurpijl werd Enrico zelfs Europaprins. Dit had dan weer zijn gevolgen voor de Prinsencaemere die moreel verplicht werd om de daaropvolgende Europaprinsverkiezing 1981 in Aalst te organiseren. Niet zonder twijfels en discussies werden de oude Keizershallen afgehuurd en omgetoverd tot een immense showzaal met dranktenten, eethoeken, een wisselkantoor en een Europees secretariaat. De muzikale omlijsting lag in de professionele handen van The Lou Roman Showband. Het resultaat was verbluffend mooi. Maar door de barslechte weersomstandigheden waren de ingeschreven buitenlandse groeperingen niet allemaal komen opdagen. De verhoopte winsten vielen dan ook zwaar tegen. De netto-opbrengst was pover maar de organisatie was perfect!

In 1987 stond de Prinsencaemere opnieuw in de nationale belangstelling dank zij een door ex-prins Stefaan Vinck naar Aalst gebracht openingsfeest van de FEN-carnavalisten. Het “Feest der Goedgemutsten”, het eerste evenement dat plaats vond in de nieuwe Keizershallen met maar liefst 3000 zitplaatsen liep nokvol. Een voltreffer, prima opgeluistert door het showorkest: The FS. Band olv. Marc De Cock en met swingende optredens door de Aalsterse prinsen.

HELPENDE HANDEN
Ei zo na kon men in 1989 een vrouw introduceren in deze typische mannengroep. Na een heroïsche strijd diende Christiane De Strooper nipt de duimen te leggen tegen opponent Frank Van Rijmenant. Een gemiste kans? In ieder geval draait de Prinsencaemere door de jaren heen steeds op volle toeren. Ze wordt daarbij tegenwoordig geholpen door een enthousiast en gedreven team van medewerkers en machisten. Een woord van dank vanwege de ex-prinsen aan Urbain Schreyen ( Kreas), Guy Walgraef, Magda Lambrecht, Freddy Lippens, Jürgen Rijdant, Karel van Heddeghem, Stefan De Naeyer, Kristof Wasteels, Jo Scheerlinckx, Jonathan Neirinckx, Stijn Van der Heyden, Bart Neirinckx, Kenny d'Hondt, Jacques Van De Velde, Michel Picqueur, Leona Van Driessche, Lieve De Winter en het bouwbedrijf Van Herreweghe is in dit korte relaas beslist op zijn plaats.

IN MEMORIA
De allereerste Prins van Aalst 1953: Robert Renoncourt (66) overleed in 1961. Drievoudig Prins 1953-54-55 en eerste Keizer Carnaval Fransky De Boitselier (56) overleed in 1962.

Van de ex-prinsen en leden van de Prinsencaemere noteerden we het overlijden van Jacky D’Herde 1972, (38 jaar) in 1983, Marcel Henninck 1957, (59 jaar) in 1989, Louis Van Pottelbergh 1960, (73 jaar) in 1993, Jean-Paul De Boitselier 1967-70, (61 jaar) in 1998, Paul De Wever 1980, (60 jaar) in 1999, Stefaan Vinck 1981, (59 jaar) in 1999 en Simon D’Hondt 1965, (71 jaar) in 2002.